Lo sciopero degli sceneggiatori in America

Lo sciopero degli sceneggiatori statunitensi potrebbe sembrare una questione che riguarda un ristretto gruppi di privilegiati. In fondo sono meno di dodicimila persone in tutto, con una grande influenza sui media e la capacità di avere un impatto immediato sulla vita quotidiana della nazione: le conseguenze sulle serie tv si vedranno più avanti, ma intanto i comedy show, dal Late Show di Steven Colbert al Saturday Night Live, si sono già fermati. Nell’immaginario comune quella dello sceneggiatore è una carriera difficile da intraprendere ma molto remunerativa per chi ha successo, e forse per un certo periodo è stato vero: fino ancora a una decina di anni fa, ai tempi di Mad Men e Breaking Bad, scrivere per la televisione poteva portare a grandi guadagni e grandi soddisfazioni professionali. Per alcuni è ancora così, probabilmente, ma per la maggioranza le cose si sono fatte più complesse. 

In questi giorni sono emerse testimonianze inquietanti: Aly Monroe, sceneggiatrice di The Handmaid’s Tale, nelle pause tra una stagione e l’altra non arriverebbe a fine mese se non potesse contare sullo stipendio regolare della sua compagna; Alex O’Keefe, pur assunto nella writer’s room di The Bear, una delle serie di maggior successo del 2022, era costretto a vivere  in un appartamento privo di riscaldamento. Secondo i rappresentanti della Writers’ Guild of America, infatti, qui non si tratta solo di aggiustare i compensi, è necessario scongiurare il rischio che la sceneggiatura non sia più né una professione né una carriera, ma diventi un secondo lavoro da fare a chiamata, come il rider o, beh, il giornalista. Anche se le questioni sul tavolo sono molto specifiche, quindi, in realtà lo scenario sullo sfondo assomiglia a quello di tante altre categorie di lavoratori: le innovazioni tecnologiche hanno radicalmente modificato il settore e creato delle zone d’ombra prive di regolamentazione, che le aziende sfruttano a proprio vantaggio scaricando il più possibile costi e rischio d’impresa sui lavoratori.

Ad esempio, le cosiddette mini-rooms: le tv tradizionali, di norma, decidevano se ordinare una serie sulla base di un episodio pilota, approvato il quale si costituiva una writers’ room, ovvero un gruppo di (almeno) sette/otto sceneggiatori incaricati di scrivere gli episodi successivi, ingaggiati con delle garanzie contrattuali stabilite negli accordi con la WGA (durata minima, scatti di anzianità, proporzionalità tra budget complessivo e compensi, e così via). Ma questo sistema era pensato per serie da 22 episodi a stagione, da trasmettere nell’arco di sette o otto mesi. Con l’avvento degli streamers le stagioni si sono ormai ridotte a una decina di episodi, pubblicati tutti insieme o nel giro di due/tre mesi. Invece di girare un costoso pilot, per testare la solidità di un’idea si assolda un piccolo gruppo di sceneggiatori, una mini-room, con il compito di aiutare uno showrunner a scrivere i primi episodi e a delineare le trame stagionali. Se il progetto viene approvato, la serie viene prodotta in blocco. Il problema è che in questo sistema gli sceneggiatori non hanno praticamente nessuna garanzia: ricevono la paga minima, spesso non vengono richiamati quando la produzione viene approvata, non acquisiscono esperienza, non progrediscono nella carriera.